Everest: droni rivoluzionano l’alpinismo, più sicurezza e meno inquinamento?

In questa remota area dell’Himalaya, stiamo osservando un cambiamento notevole nel panorama dell’alpinismo moderno. L’introduzione dei droni sulle pendici dell’Everest, la vetta più alta del mondo, va ben oltre una semplice innovazione tecnologica; si tratta di una vera e propria trasformazione destinata ad accrescere la sicurezza, ridurre l’impatto ambientale e ripensare il ruolo cruciale degli sherpa, le guide indispensabili delle spedizioni himalayane.

Rivoluzione ad alta quota: i droni al servizio dell’Everest

La primavera del 2025 rappresenta una svolta epocale. L’azienda nepalese Airlift Technology, sotto la guida dell’ingegnere aeronautico Raj Bikram Maharjan, ha impiegato droni DJI FlyCart 30 per superare una delle sfide più impegnative dell’Everest: l’attraversamento del Khumbu Icefall. Questo labirinto di ghiaccio instabile, situato tra il campo base e il campo 1, è noto per la sua pericolosità, con seracchi che crollano e crepacci insidiosi. Tradizionalmente, gli sherpa, soprannominati “Icefall Doctors”, si fanno carico del compito di attrezzare il percorso, trasportando pesanti carichi di bombole di ossigeno, scale e corde. I droni DJI FlyCart 30, capaci di trasportare fino a 30 kg di carico, offrono una soluzione innovativa. Questi velivoli permettono agli sherpa di concentrarsi sulla ricerca del percorso più sicuro, alleggerendoli dal peso fisico e riducendo l’esposizione al rischio. In sintesi, come sottolineato da Maharjan, gli sherpa hanno ora la possibilità di affrontare la salita senza il fardello di pesanti attrezzature, dedicando le loro energie all’individuazione del tracciato ottimale per raggiungere il Campo 2.

Pulizia d’alta quota: una battaglia contro l’inquinamento

La contaminazione ambientale associata all’Everest è una problematica allarmante. Le numerose spedizioni susseguitesi negli anni hanno lasciato dietro di sé un’evidente traccia di rifiuti, tra cui bombole d’ossigeno esaurite, confezioni alimentari abbandonate e persino scarti organici. Per contrastare questa grave situazione, il Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC) ha avviato un’iniziativa all’avanguardia, utilizzando i droni per prelevare i sacchi pieni di immondizia dai campi situati in quota e trasportarli al campo base.

Questo intervento consente di ridurre in modo significativo i pericolosi attraversamenti nell’Icefall, tutelando così la sicurezza degli sherpa e contribuendo alla salvaguardia dell’ambiente montano. Solo nel 2024 sono state recuperate ben 85 tonnellate di rifiuti; questo dato evidenzia con forza l’urgenza del problema legato all’inquinamento sull’Everest.

Droni vs. elicotteri: una scelta sostenibile

Per lungo tempo, gli elicotteri hanno rappresentato il mezzo di trasporto tradizionale per materiali tra Kathmandu e il campo base. Tuttavia, il loro impiego è limitato da considerazioni di sicurezza e impatto ambientale. I droni emergono come un’alternativa più efficiente ed ecologica.
Maharjan ha messo in luce i benefici dei droni: “I droni sono incredibilmente efficienti in termini di costi e carburante, specialmente se confrontati con gli elicotteri. Fanno anche meno rumore.” Nonostante al momento le batterie dei droni vengano ricaricate con generatori diesel al campo base, Airlift Technology sta valutando l’adozione di fonti energetiche alternative, come l’energia solare e mini generatori idroelettrici, con l’obiettivo di ridurre ulteriormente l’impronta ecologica.

Un’altra potenziale applicazione dei droni è il recupero di corpi in alta quota, un compito estremamente pericoloso per gli sherpa. Maharjan ha manifestato la disponibilità a impiegare i droni per questo tipo di operazioni, qualora richiesto dalle famiglie.

Un futuro più sicuro e sostenibile per l’Everest

L’introduzione dei droni sull’Everest non è esente da difficoltà. Le condizioni meteorologiche avverse, le temperature estremamente basse e l’aria rarefatta mettono a dura prova la tecnologia. Tuttavia, i primi risultati sono promettenti e fanno presagire un futuro in cui i droni avranno un ruolo sempre più importante nelle spedizioni himalayane.
Nonostante le iniziali preoccupazioni circa la possibile perdita di posti di lavoro, un numero significativo di sherpa ha accolto favorevolmente questa innovazione, intravedendo in essa un’opportunità per dedicarsi a compiti più sicuri e che richiedono maggiore specializzazione. Come ha ricordato Maharjan, “Ci aspettavamo proteste, ma gli sherpa erano felici. Preferiscono concentrarsi sull’assistenza ai clienti piuttosto che sul trasporto di carichi attraverso l’Icefall.”*

Verso un alpinismo più consapevole: riflessioni sul futuro della montagna

L’utilizzo dei droni nello scenario grandioso dell’Everest solleva importanti interrogativi sul futuro dell’alpinismo. Se da un lato queste tecnologie forniscono strumenti per aumentare la sicurezza e limitare l’inquinamento ambientale, dall’altro è necessario riflettere sul valore intrinseco dell’esperienza alpinistica in relazione alla protezione degli ecosistemi montani.
Questo progresso tecnologico spinge a una profonda riflessione sul nostro rapporto con le cime alpine. È fondamentale stabilire un equilibrio delicato tra il desiderio di esplorazioni audaci e un impegno serio per la conservazione degli spazi incontaminati.

Un elemento cruciale nel mondo dell’alpinismo è la priorità assoluta della sicurezza. La possibilità di utilizzare i droni per agevolare il trasporto delle attrezzature o per contribuire alle operazioni di pulizia sull’Everest rappresenta una riduzione significativa dei rischi potenziali per gli sherpa e gli scalatori; questo accelera notevolmente le operazioni più critiche in termini di pericolo personale. Proseguendo su questa linea evolutiva, è importante considerare uno stadio avanzato della disciplina: quello della sostenibilità nel contesto dell’alpinismo moderno; impiegare velivoli alimentati con energie rinnovabili promette non solo di aumentare l’efficienza delle operazioni, ma anche di limitare sensibilmente l’impatto ecologico associato alle attività in alta quota nelle regioni montuose. La figura maestosa dell’Everest ci invita a riflettere su un tema di grande importanza. Qual è il significato che attribuiamo all’impresa di scalare una montagna? Quale responsabilità abbiamo verso quei luoghi che suscitano in noi tanto fascino quanto sfida? Trovare risposte valide a queste domande sarà determinante per comprendere come si evolverà l’alpinismo e quale futuro attende le vette del mondo intero.