Rifugi alpini a rischio: Come il cambiamento climatico sta minacciando le nostre montagne

Una sfida per il futuro dei rifugi storici

Le Alpi, palcoscenico di epiche avventure alpinistiche e rinomata meta turistica a livello internazionale, sono sempre più minacciate dallo scioglimento del permafrost. Questo fenomeno, esacerbato dai mutamenti climatici, compromette la stabilità dei rifugi alpini più antichi, simboli di un’epoca e punti di riferimento imprescindibili per gli amanti della montagna. La situazione è critica, poiché molti di questi rifugi sono costruiti su terreni la cui solidità è minata dal progressivo disgelo.

Il permafrost, inteso come terreno perennemente congelato per almeno due anni consecutivi, agisce da collante naturale, garantendo la stabilità delle montagne. Tuttavia, l’aumento delle temperature a livello globale sta provocando un suo progressivo deterioramento, con conseguenze potenzialmente catastrofiche. Nelle Alpi, si registra non solo un’ascesa della quota in cui si trova il permafrost, ma anche un incremento dello spessore dello “strato attivo”, ovvero la porzione superficiale che si scioglie e si ricongela a seconda delle stagioni. Studi recenti mostrano che a 3.100 metri di altitudine, lo strato attivo ha raggiunto una profondità di 7,1 metri, superando di 2 metri la media registrata nel periodo 2006-2021. Questa fusione mette a rischio la coesione del suolo, accrescendo la possibilità di smottamenti, crolli e frane.

La situazione si fa ancora più seria a causa delle temperature da record registrate nel 2023, soprattutto nei siti rocciosi delle Alpi europee. Le estati particolarmente torride del 2022 e 2023 hanno contribuito in maniera rilevante a questo fenomeno, causando lo scioglimento di vaste aree di permafrost e mettendo a dura prova la resistenza delle strutture montane. Le misurazioni eseguite in diverse località alpine hanno messo in luce spessori dello strato attivo equivalenti o prossimi ai valori massimi finora rilevati, e in alcune zone si sono addirittura stabiliti nuovi primati negativi.

Testimonianze dalle vette: la voce dei rifugisti e degli esperti

I gestori dei rifugi alpini sono testimoni diretti delle ripercussioni del cambiamento climatico. Le loro testimonianze narrano di fessure nelle pareti, fondamenta che cedono e sentieri resi impraticabili. Il rifugio Casati, ad esempio, situato a 3.269 metri di quota al confine tra Lombardia e Trentino, è destinato a scomparire a causa del lento e inesorabile collasso provocato dallo scioglimento del permafrost. Anche il rifugio Caduti dell’Adamello, edificato negli anni Venti a 3.040 metri, mostra segnali di cedimento analoghi, nonostante gli interventi di consolidamento realizzati in passato.

Geologi e climatologi confermano la gravità della situazione. Gli esperti sottolineano che l’incremento delle temperature globali sta accelerando il deterioramento del permafrost, con un impatto immediato sulla stabilità del terreno e un aumento del rischio di eventi calamitosi. In particolare, i climatologi ribadiscono l’urgenza di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra per contenere le conseguenze del cambiamento climatico e proteggere l’ambiente alpino. La temperatura del permafrost e lo spessore dello strato attivo sono stati inclusi dall’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) tra le Essential Climate Variables (ECV), ovvero quelle grandezze che si considerano fondamentali per valutare a livello planetario le conseguenze dei cambiamenti climatici.

Un caso emblematico è quello del rifugio alpino Mutthorn, situato tra Kandersteg e Lauterbrunnen, nel Canton Berna. Questa struttura, come molte altre, è minacciata dall’instabilità dei pendii e dalla caduta di massi causati dal disgelo del permafrost. Uno studio del Club alpino svizzero (CAS) ha rilevato che più di un terzo dei 152 rifugi di montagna sono in pericolo a causa del disgelo del permafrost, mentre altri 42 edifici sono minacciati da frane. La gravità della situazione ha portato a modificare l’ubicazione del nuovo rifugio alpino Rothorn, vicino a Zermatt, rispetto alla posizione originale.

Strategie di mitigazione e adattamento: un approccio multifattoriale

Di fronte a questa sfida, è fondamentale adottare strategie di mitigazione e adattamento che coinvolgano diverse discipline e approcci. Alcune soluzioni ingegneristiche prevedono il consolidamento delle fondamenta dei rifugi, la stabilizzazione dei versanti e la creazione di sistemi di drenaggio per prevenire l’accumulo di acqua. In alcuni casi, si ricorre a tecniche innovative, come il sistema “SolarFrost”, che utilizza tubi di raffreddamento interrati alimentati da energia solare per creare uno strato di ghiaccio protettivo. Questa tecnologia, sviluppata dal Politecnico federale di Losanna e dall’SLF, mira a stabilizzare le infrastrutture a rischio e a preservare il permafrost in profondità. Il progetto prevede l’installazione di tubi di raffreddamento interrati a poca profondità e collegati a una pompa di calore alimentata dall’energia solare. Le simulazioni indicano che il sistema è in grado di intensificare il raffreddamento naturale durante l’inverno e mantenere il permafrost stabile in estate, grazie alla formazione di uno strato ghiacciato che ostacola la trasmissione del calore e protegge il permafrost più profondo. L’obiettivo primario non è un raffreddamento diffuso del permafrost, ma piuttosto la protezione di infrastrutture specifiche edificate su di esso.

Un’altra strategia consiste nello spostamento o nella ricostruzione dei rifugi in posizioni più sicure, come nel caso del Rothornhütte in Svizzera. Tuttavia, è importante sottolineare che le misure di mitigazione non sono sufficienti da sole. È necessario anche un cambiamento di mentalità e una riflessione sul futuro dell’alpinismo e dei rifugi in alta quota. Luca Gibello, presidente dell’associazione Cantieri d’alta quota, suggerisce che alcuni edifici a rischio potrebbero non essere ricostruiti, aprendo un dibattito sulla necessità di ripensare il modello di sviluppo turistico in montagna e di adottare un approccio più sostenibile.

In Svizzera, l’Ufficio federale dell’ambiente ha stimato che una percentuale significativa, compresa tra il 6% e l’8%, del territorio nazionale sia soggetta a instabilità a causa del disgelo del permafrost. Questa cifra evidenzia l’importanza cruciale di investire in programmi di monitoraggio, nella produzione di mappe dettagliate dei rischi di frane, nel consolidamento delle strutture edilizie, nel trasferimento delle infrastrutture in località meno esposte e in una maggiore sensibilizzazione del pubblico.

Oltre la conservazione: una nuova visione per le Alpi

La sfida dello scioglimento del permafrost non riguarda solo la conservazione dei rifugi alpini storici, ma anche la necessità di sviluppare una nuova visione per le Alpi, che tenga conto degli effetti del cambiamento climatico e promuova un turismo più responsabile e sostenibile. Questo significa ripensare le infrastrutture, adottare pratiche di costruzione innovative, promuovere l’uso di energie rinnovabili e sensibilizzare i visitatori sull’importanza di proteggere l’ambiente alpino.

E’ necessario avviare una riflessione profonda sul futuro delle montagne e sul ruolo che i rifugi alpini dovranno svolgere in questo contesto. Forse, in futuro, ci saranno meno rifugi, ma più piccoli, più sicuri e più integrati con l’ambiente circostante. Forse, sarà necessario rinunciare alla ricostruzione di alcune strutture, accettando che il paesaggio alpino è in continua evoluzione e che il cambiamento climatico sta accelerando questa trasformazione.

La Svizzera ha istituito la prima rete di monitoraggio nazionale del permafrost (PERMOS) nel 2000. Le rilevazioni sul Piz Corvatsch, nella Svizzera orientale, avviate nel 1987, costituiscono la serie storica più estesa a livello mondiale per lo studio del permafrost montano. Nel 2024, un team di ricerca ha elaborato un approccio innovativo che ha consentito di quantificare per la prima volta la riduzione del volume di ghiaccio presente nel sottosuolo. Esperti svizzeri di permafrost conducono ricerche a livello globale. In collaborazione con le comunità locali e sotto la guida dell’Istituto per lo studio della neve e delle valanghe (SLF) di Davos, nel 2024 è stato avviato un progetto quadriennale di ricerca incentrato su permafrost e neve in Bhutan. Il suo scopo è elaborare strategie per minimizzare i pericoli connessi ai mutamenti climatici nelle aree di alta montagna.

Riflessioni conclusive: un invito alla responsabilità condivisa

Lo scioglimento del permafrost è una sfida globale che richiede un impegno collettivo. Non possiamo rimanere indifferenti di fronte alla minaccia che incombe sui rifugi alpini storici e sull’ambiente montano. La scomparsa di questi luoghi iconici rappresenterebbe una perdita irreparabile per la nostra storia e la nostra cultura. È necessario agire con urgenza, adottando misure concrete per ridurre le emissioni di gas serra, promuovere un turismo sostenibile e proteggere l’ambiente alpino per le future generazioni. Il futuro delle Alpi è nelle nostre mani.

Amici appassionati di montagna, quando leggiamo di queste sfide che interessano i nostri amati rifugi e le vette che tanto ci attraggono, non dimentichiamoci mai che il cambiamento climatico è un tema complesso e che la montagna è un ambiente particolarmente sensibile. Quindi, anche piccoli gesti quotidiani, come ridurre il nostro impatto ambientale e sostenere iniziative di tutela del territorio, possono fare la differenza per preservare questo patrimonio inestimabile.

Per chi poi vuole approfondire, sappiate che la resilienza degli ecosistemi alpini e la stabilità del permafrost sono strettamente legate alla gestione sostenibile delle risorse idriche e alla prevenzione del rischio idrogeologico. Comprendere questi legami complessi è fondamentale per sviluppare strategie di adattamento efficaci e per garantire un futuro alle nostre montagne.