Annapurna: come Ueli Steck ha riscritto i limiti dell’alpinismo

La conquista di Ueli Steck sull’Annapurna continua a suscitare grande ammirazione nel mondo dell’alpinismo. La sua ascensione ha, di fatto, _rivoluzionato i canoni_, alimentando un acceso dibattito sull’essenza stessa dell’alpinismo contemporaneo. Nelle date del 9 e 10 ottobre del 2013, l’alpinista svizzero compì un’impresa inedita: la prima salita in solitaria della parete meridionale dell’Annapurna, portata a termine in sole _ventotto ore_. Questa impresa eccezionale non è solo un risultato notevole, ma una pietra miliare che ha trasformato il concetto di impossibile in qualcosa di realizzabile, aprendo nuove frontiere nell’alpinismo himalayano.

La Cronaca di un’Ascesa Incredibile

La progressione iniziale di Steck si è svolta senza intoppi, ma a partire dai 6600 metri la montagna ha iniziato a mostrare il suo volto più severo. Il vento crescente e le scariche di neve hanno rallentato la sua avanzata. Giunto alla base della headwall, il tratto più tecnico della parete, Steck ha deciso di scendere di 100 metri per trovare un riparo in un crepaccio, dove ha pianificato la sua strategia.

Le previsioni meteorologiche indicavano che la notte sarebbe stata l’unica finestra di calma, l’unica possibilità di successo. “Era andato via il sole e tutto si era calmato“, ha raccontato Steck. “Questa era la mia occasione.” Ero convinto che il vento si sarebbe intensificato nuovamente la mattina seguente. Dopo aver raggiunto il bivacco, circa un’ora più tardi, ripartì nell’oscurità, facendosi strada con la lampada frontale e affidandosi al proprio intuito.

L’arrampicata notturna si è rivelata meno difficile del previsto. La headwall presentava una quasi ininterrotta linea di ghiaccio e neve firn, un terreno perfetto per un’ascensione in solitaria. Tuttavia, nella fase conclusiva, una valanga colpì Steck, il quale riuscì a mettersi in salvo afferrandosi saldamente alle piccozze. La massa di neve gli strappò la macchina fotografica e una delle muffole di piumino. Per evitare il congelamento, ha continuato l’ascensione alternando l’unico guanto termico rimasto tra le mani.

Il segmento della headwall si rivelò meno esteso di quanto previsto e Steck raggiunse la cresta sommitale al buio, all’1:00 del 10 ottobre 2013. La permanenza in vetta durò meno di cinque minuti: “Era semplicemente così: non si saliva più e dovevo tornare indietro.” Il ritorno ha seguito la stessa via di salita. All’alba, Steck si trovava già sotto la metà della parete, su un terreno più sicuro, e alle 9:30 raggiunse il campo base avanzato, dopo 28 ore complessive di salita e discesa.

Controversie e Riconoscimenti

L’impresa di Steck non aveva precedenti, ma l’assenza di documentazione fotografica della vetta e la natura solitaria dell’ascensione generarono incertezze nella comunità alpinistica. Tuttavia, le testimonianze dello staff nepalese e il parere di alpinisti esperti come Stéphane Benoist e Yannick Graziani, che hanno salito la stessa via due settimane dopo, hanno confermato la versione di Steck. “È andato da solo, più leggero di noi, ha usufruito di un tempo perfetto e… semplicemente è più forte!“, hanno dichiarato Benoist e Graziani.

Elizabeth Hawley, la storica cronista delle scalate himalayane, ha ufficialmente registrato la conquista della cima, e questa ascensione valse a Steck il suo secondo Piolet d’Or nel 2014. Il primo lo aveva ottenuto nel 2009 per la nuova via sul Tengkangpoche, salita con Simon Anthamatten.

L’Eredità di un’Impresa

La solitaria di Steck sulla parete sud dell’Annapurna ha segnato un’evoluzione paradigmatica dell’alpinismo moderno. Non si tratta unicamente di rapidità o complessità tecnica, bensì di un approccio globale che fonde preparazione atletica, meticolosità tecnica e gestione psicologica dei pericoli. Come ha sottolineato Erri De Luca: “In alpinismo siamo abituati al fatto che l’impensabile di ieri diventa il possibile del giorno dopo.” “L’impensabile” compiuto da Ueli Steck sulla parete Sud dell’Annapurna rimarrà insuperabile per un lungo periodo. La sua via, successivamente battezzata in onore di Béghin e Lafaille, che per primi tentarono la salita, si configura come una delle più importanti realizzazioni dell’alpinismo himalayano del XXI secolo.

Un Esempio di Determinazione e Coraggio

Cari amici amanti della montagna, la straordinaria vicenda di Ueli Steck ci insegna che l’alpinismo trascende il concetto stesso di mera attività sportiva. Questa disciplina rappresenta infatti un’esperienza capace di testare i nostri confini fisici ed emotivi; essa ci induce a fronteggiare le nostre paure più profonde per raggiungere mete apparentemente impossibili da conquistare. L’escursione rappresenta un legame profondo con l’ambiente naturale, portandoci a percepire la nostra collocazione all’interno di un contesto molto vasto.
Un concetto fondamentale del mondo dell’alpinismo emerso da questo racconto è senza dubbio quello riguardante la preparazione sia fisica che psicologica necessaria per affrontarlo. Steck era non soltanto un atleta straordinario; possedeva anche una determinante forza interiore accoppiata ad eccezionali doti concentrate. La combinazione delle sue qualità lo ha reso capace d’interpretare esperienze così incredibili.

Quando parliamo invece delle competenze avanzate richieste in ambito alpinistico, uno degli aspetti cruciali è l’adattabilità alle peculiarità ambientali della montagna stessa. Con rapidità nell’assumere decisioni strategiche e nella revisione dei propri progetti alla luce delle condizioni climatiche variabili o delle difficoltà impreviste incontrate lungo il percorso, Steck si affermò come esemplificazione vivente della necessaria flessibilità per chiunque desideri intraprendere percorsi alpini; questo fattore gioca infatti un ruolo decisivo sia nella salvaguardia personale che nel buon esito dell’impresa montana.

L’esperienza narrata riguardo a Steck propone spunti interessanti su quanto può voler dire praticare l’alpinismo oggi; infonde interrogativi circa i confini del nostro potenziale individuale e sollecita una riflessione approfondita circa il nostro grado d’impegno nel superamento degli stessi all’inseguimento dei nostri scopi vitali. Richiama alla mente il fatto che la montagna costituisce un ecosistema durevole e sorprendente, dove è fondamentale mostrare sempre un certo grado di riverenza e di saggezza modesta*.