Everest in 7 giorni: è davvero sicuro sfidare la montagna con lo xenon?

Un team internazionale di ricercatori, con il contributo di Eurac Research, ha lanciato un severo monito riguardo l’uso del gas xenon nelle spedizioni ad alta quota. La pratica, promossa come una “scorciatoia” per l’acclimatamento, solleva serie preoccupazioni per la salute degli alpinisti. L’attenzione si concentra su una recente spedizione che ha visto quattro alpinisti britannici conquistare l’Everest in soli sette giorni, un’impresa resa possibile, in parte, dall’inalazione di gas xenon. Questo approccio, commercializzato da un tour operator austriaco come alternativa rapida all’acclimatamento tradizionale di sette-otto settimane, è ora sotto la lente d’ingrandimento della comunità scientifica.

I rischi dello xenon: un’accelerazione artificiale con conseguenze potenziali

I ricercatori dell’UIAA (Unione Internazionale delle Associazioni di Alpinismo) esprimono forti riserve sull’uso dello xenon al di fuori di contesti clinici controllati. Hannes Gatterer, fisiologo di Eurac Research, sottolinea che, sebbene lo xenon possa temporaneamente aumentare il rilascio di eritropoietina (Epo), stimolando la produzione di globuli rossi e migliorando l’apporto di ossigeno, questo effetto è di breve durata e non sufficientemente studiato. Va evidenziato che i pericoli correlati, quali insufficienza respiratoria, ipossia e lesioni cerebrali, sono tutt’altro che trascurabili.

L’acclimatamento: un processo complesso da non sottovalutare

Gatterer avverte che lo xenon non può sostituire il processo di acclimatamento naturale. “L’adattamento fisiologico alle alte quote è un processo complesso che interessa altri sistemi di organi oltre al sangue, tra cui polmoni, cervello, cuore e reni. Accelerare artificialmente l’adattamento di un singolo sistema non è quindi opportuno”. Sottolinea inoltre che forzare la rapida modificazione adattiva di un solo apparato non è una strategia raccomandabile. L’uso di “scorciatoie” come lo xenon può compromettere la sicurezza non solo dell’individuo, ma dell’intera squadra.

Un appello alla prudenza e alla ricerca scientifica

La commissione medica dell’UIAA, composta da esperti internazionali in medicina d’alta quota, anestesiologia, medicina d’emergenza e fisiologia dello sport, si dichiara contraria all’uso dello xenon al di fuori di studi scientifici rigorosamente controllati e con supervisione medica adeguata. La dichiarazione sottolinea l’importanza di un approccio prudente e basato sull’evidenza scientifica, al fine di proteggere la salute e la sicurezza degli alpinisti.

Acclimatamento Naturale vs. Acclimatamento Artificiale: Un Equilibrio Delicato

L’acclimatamento in montagna è un processo graduale e complesso, che coinvolge l’adattamento di diversi sistemi del corpo umano all’altitudine. L’uso di sostanze come lo xenon per accelerare questo processo solleva interrogativi etici e scientifici. È fondamentale comprendere che l’acclimatamento naturale permette al corpo di adattarsi in modo armonioso, riducendo i rischi associati all’alta quota. L’acclimatamento artificiale, d’altra parte, potrebbe mascherare i segnali di pericolo e portare a decisioni avventate.

Una nozione base di alpinismo è che l’acclimatamento è un processo fondamentale per la sicurezza in alta quota. Una nozione avanzata è che l’acclimatamento non è solo un processo fisiologico, ma anche psicologico, che richiede tempo, pazienza e consapevolezza dei propri limiti.

Riflettiamo: l’attrazione per le “scorciatoie” e le soluzioni rapide è comprensibile, ma in montagna, come nella vita, la fretta può essere una cattiva consigliera. La montagna ci insegna l’importanza della pazienza, della perseveranza e del rispetto per i nostri limiti. Forse, invece di cercare di conquistare l’Everest in sette giorni, dovremmo imparare a goderci il viaggio, passo dopo passo, respirando a pieni polmoni l’aria rarefatta dell’alta quota.