Ghiacciai alpini in agonia: cosa puoi fare per salvare le nostre montagne?

Il processo di ritiro dei ghiacciai – quelli definiti come i veri e propri custodi dell’equilibrio climatico – avviene ormai con una velocità preoccupante; tale fenomeno porta con sé effetti drammaticamente impattanti sull’ecosistema e sulle popolazioni che ne traggono sostentamento. A tal proposito, l’anno 2025 è stato ufficialmente proclamato dall’UNESCO come l’Anno Internazionale della Conservazione dei Ghiacciai: un’occasione imprescindibile per prendere consapevolezza di questa emergenza planetaria ed avviare iniziative efficaci. Le Alpi italiane sono particolarmente colpite; attualmente si possono contare oltre 900 ghiacciai estesi su circa 369 km² in totale; nel corso dell’ultimo secolo si stima sia stata registrata una contrazione significativa – tra 50% e 60% della loro superficie glaciale – riscontrabile soprattutto negli anni recenti tramite evidenti segni d’accelerazione nelle perdite riscontrate. Ad oggi appare evidente che oltre il 90% dei restanti ghiacci italiani hanno dimensioni inferiori a 0,5 km², parametro critico alle influenze ambientali variabili offerte dal cambiamento climatico globalizzato. Fra il periodo compreso tra il 2022 e il 2023, risulta inconfutabile la denuncia di uno smottamento quantitativo pari al 10%. Il processo di fusione ha determinato l’emergere di nuovi laghi proglaciali e ha reso le morene laterali instabili; tutto ciò aumenta notevolmente il rischio idrogeologico nel contesto della sicurezza e stabilità del paesaggio alpino. Ghiacciai iconici quali il Lys sul Monte Rosa e il Fellaria in Valtellina sono stati soggetti a drastici cali delle loro estensioni superficiali: in particolare si evidenzia una perdita del 33% rispetto all’anno 1860, mentre il secondo ha subito un abbattimento pari al 46%. Questi risultati statistici, insieme ad analisi empiriche effettuate direttamente nei luoghi interessati, suggeriscono uno scenario estremamente preoccupante che esige misure tempestive per arginare gli effetti devastanti dei cambiamenti climatici su questi ghiacciai montani. L’attuale velocità di fusione delle masse glaciali rappresenta un fenomeno senza paragoni nella storia recente ed è alimentata sia dall’aumento continuo delle temperature medie che dalla riduzione significativa degli accumuli nevosi.

Le conseguenze ambientali ed economiche

L’erosione dei ghiacciai porta con sé ripercussioni notevoli sulla disponibilità d’acqua dolce necessaria per diverse attività umane quali l’agricoltura o l’industria. Questi enormi corpi di neve fungono infatti da veri e propri serbatoi naturali che rilasciano acqua nelle fasi aride dell’anno; pertanto, la loro progressiva sparizione costituisce una minaccia concreta al rifornimento idrico estivo. Tale fenomeno provoca effetti diretti non solo sulla produttività agricola, ma anche su aspetti cruciali come la generazione energetica attraverso fonti idroelettriche oltre alla regolazione delle forniture d’acqua nel complesso sistema della gestione delle risorse acquifere. Come messo in luce da Leonardo Stucchi, ingegnere civile legato al Politecnico di Milano, nella sua analisi riguardante l’estate calda del 2022, è emerso che in talune zone ben l’80% dell’acqua fluviale dell’Adda derivava dal disgelo glaciale stesso; ciò dimostra quanto sia fondamentale conservare questi ecosistemi naturali nei momenti critici estivi. Non si limita però all’assenza d’acqua quest’emergenza: lo scioglimento avanza parallelamente ad un incremento del rischio geo-idrologico poiché destabilizza le pendici montuose soggette a frane o smottamenti e così aumenta le probabilità della manifestazione di colate detritiche. La formazione dei laghi proglaciali dovuti allo scioglimento glaciale rappresenta una seria fonte di rischio nel caso si verifichi una frattura degli argini; questo potrebbe dare origine a inondazioni devastanti, minacciando così non solo la sicurezza ma anche le strutture vitali delle popolazioni montane. Un evento emblematico è stato il crollo del ghiacciaio del Birch, che ha avuto luogo il 28 maggio 2025: questa calamità ha colpito duramente il villaggio svizzero di Blatten riducendolo quasi in macerie totali. È importante notare che la perdita dei ghiacciai non si limita ad avere ripercussioni ambientali; essa incide significativamente sulla stabilità economica delle aree montane che fanno affidamento prevalentemente sul turismo e sull’agricoltura per i loro mezzi di sostentamento. I meravigliosi panorami alpini attirano annualmente un gran numero di visitatori appassionati della natura incontaminata, e ciò porta considerevoli guadagni per settori come quello dell’ospitalità o ristorativo. Tuttavia, la contrazione glaciale mina tale attrattiva, provocando danni diretti alle dinamiche economiche locali. Similmente, colpita è anche l’agricoltura montana che, solitamente fondata sull’allevamento o sulla coltivazione di prodotti locali, sfida oggi difficoltà legate alla scarsità idrica e al moltiplicarsi dei rischi idrologici; cosicché tante aziende agricole potrebbero trovarsi in condizioni critiche riguardanti tanto la loro esistenza quanto la qualità sostenuta dei beni agricoli.

Strategie di adattamento e politiche di protezione

In risposta ai profondi cambiamenti climatici che minacciano le loro esistenze tradizionali, le comunità montane si impegnano nell’adattamento mediante diverse strategie innovative. Una tra queste è il ricorso all’innevamento artificiale, usato per estendere artificialmente la stagione dedicata agli sport invernali; tuttavia, tale approccio si rivela oneroso ed ecologicamente insostenibile nel lungo periodo a causa dell’elevato dispendio energetico e idrico implicito. Un altro aspetto cruciale della risposta è rappresentato dalla diversificazione economica: questo approccio cerca attivamente modi per diminuire la forte dipendenza dal turismo stagionale, concentrandosi su opportunità alternative come il turismo estivo, pratiche agricole biologiche, produzione energetica rinnovabile e artigianalità locale. Oltre ciò, emerge con crescente importanza un “turismo sostenibile”, orientato alla diminuzione degli effetti negativi derivanti dal flusso turistico sull’ecosistema mentre si promuovono valori legati alle risorse sia naturali sia culturali presenti nei territori visitati. L’impegno necessario per salvaguardare i ghiacciai alpini deve manifestarsi attraverso uno sforzo congiunto sia su scala europea che nazionale. In tal senso, il Manifesto europeo per una governance dei ghiacciai, sostenuto da diverse associazioni ambientaliste, evidenzia l’urgenza di implementare azioni sinergiche destinate alla gestione responsabile delle risorse idriche così come alla riduzione degli eventi calamitosi legati all’idrogeologia. Sul piano continentale, normative come la Direttiva Quadro sulle Acque (2000/60/CE), insieme al visionario Green Deal, pongono in primo piano l’importanza della gestione integrata ed elastica dei sistemi fluviali montani. Inoltre, iniziative transnazionali quali Interreg Alpine Space e vari progetti sotto il programma EU LIFE offrono sostegno a esperienze pilota mirate ad integrare soluzioni eco-compatibili nella valorizzazione del paesaggio tramite coinvolgimento attivo delle popolazioni locali. Sotto l’aspetto italiano, si segnala l’aggiornamento del Piano Nazionale di Adattamento ai Cambiamenti Climatici (PNACC) che annovera ora fra le sue priorità anche aspetti legati alla criosfera. Sebbene queste misure costituiscano uno scenario cruciale destinato alla salvaguardia della massa glaciale alpina, è imprescindibile mettere in atto ulteriormente sforzi significativi affinché vi sia compimento effettivo degli obiettivi stabiliti.

Prospettive future e riflessioni conclusive

L’orizzonte dei ghiacciai nelle Alpi appare piuttosto nebuloso ed è intrinsecamente legato alla capacità della comunità globale di contenere drasticamente le emissioni nocive responsabili dell’effetto serra e arrestare così l’innalzamento delle temperature del pianeta. È imperativo che le comunità alpine adottino approcci proattivi per adattarsi ai mutamenti climatici in atto; ciò implica investimenti strategici nella ricerca di soluzioni sostenibili che possano garantire la loro esistenza nel tempo. Pur rappresentando una sfida altamente articolata, essa non deve essere considerata insormontabile. Se ci uniamo con uno sforzo concertato ed una prospettiva futuristica ben definita, avremo la possibilità concreta di tutelare tanto il fascino quanto l’integrità ecologica delle Alpi per i nostri discendenti. L’osservazione incisiva fatta da Leonardo Stucchi mette in evidenza come l’incessante inerzia climatica esiga decisioni coraggiose: pur potendo sembrare impopolari ora, dovranno essere valutate nella loro ottica lungimirante poiché gli effetti tangibili emergeranno solamente col passare del tempo. Ignorando i segnali pressanti odierni circa la necessità urgente di interventi strutturali si rischierebbe seriamente un compromesso irrimediabile dell’equilibrio ecologico-sociale destinato alle future generazioni.

Amici amanti della montagna e dell’alpinismo, prendiamoci un momento per riflettere su queste considerazioni.

Il mondo della montagna, uno spazio sacro al nostro spirito d’avventura attraverso la scalata, l’esplorazione e la contemplazione delle meraviglie naturali, è composto da un intricato equilibrio di sistemi interconnessi. L’scomparsa dei ghiacciai, tuttavia, trascende il mero aspetto ecologico: essa si intreccia profondamente con questioni culturali ed economiche importanti riguardanti tutta la società anziché solo gli abitanti delle zone alpine.

Un concetto essenziale da ricordare costantemente è costituito dalla funzione vitale esercitata dai ghiacciai alpini come riserve d’acqua primarie non solo per le popolazioni montane ma anche per quelle situate nelle pianure adiacenti. Lo scioglimento di queste masse glaciali può infatti generare difficoltà nell’approvvigionamento idrico stesso; ciò comporta in aggiunta un innalzamento del rischio associato ad eventi catastrofici quali frane o alluvioni improvvise.

Si pone dunque attenzione sugli effetti subdoli derivati dai cambiamenti climatici sulle attività alpinistiche: condizioni meteorologiche mutate accompagnate dal ridotto manto nevoso aumentano il grado di difficoltà degli ascensionismi attuali comportando così necessità accentuate rispetto alla preparazione rigorosa degli alpinisti stessi.

Riflettiamo pertanto su questi temi mentre ci disponiamo all’organizzazione della nostra imminente escursione o arrampicata; può darsi che durante l’apprezzamento della sublime bellezza offerta dalla natura possa emergere l’urgenza d’intraprendere azioni concrete destinate alla sua salvaguardia.