Everest: La «ferrata del khumbu» cambierà la storia dell’alpinismo?

La montagna Everest, conosciuta come la cima più elevata della Terra, resta sotto l’occhio dei riflettori grazie a ferventi discussioni e iniziative pionieristiche. Tra le principali problematiche da affrontare c’è la seraccata del Khumbu, una formazione glaciale intricata e dinamica, nota per aver mietuto un tragico numero di vite umane nel corso degli anni.

La Seraccata del Khumbu: Un Passaggio Obbligato e Pericoloso

La seraccata del Khumbu, situata sul versante nepalese dell’Everest, rappresenta una delle sfide più ardue per gli alpinisti che tentano di raggiungere la vetta. Questa “cascata di ghiaccio”, come viene spesso definita, è un tratto di ghiacciaio estremamente instabile, caratterizzato da seracchi in bilico, crepacci profondi e un costante rischio di valanghe.

Fin dalla prima esplorazione dell’Everest nel 1921, la seraccata del Khumbu è stata un ostacolo significativo. Nel 1950, Eric Shipton, Edmund Hillary e il loro team dovettero rinunciare a causa di un gigantesco crepaccio. Nonostante le difficoltà, nel 1953 Hillary e Tenzing riuscirono a superare la seraccata, aprendo la strada a innumerevoli spedizioni successive.

Ogni anno, tra la fine di marzo e l’inizio di aprile, un team di Sherpa specializzati, noti come “Icefall Doctors”, si occupa di attrezzare il percorso attraverso la seraccata. Questo lavoro cruciale permette a centinaia di alpinisti e guide di affrontare il passaggio, ma non elimina il rischio di incidenti. L’anno 2014 è stato segnato da un drammatico evento: una valanga si è abbattuta su un gruppo di Sherpa, portando alla scomparsa di ben 16 vite. Questo fatto mette in evidenza non solo le insidie intrinseche della zona montuosa ma anche il pericolo costante che essa rappresenta per chi vi opera.

Il Progetto di Marc Batard: Una Via Alternativa?

Da anni, l’alpinista francese Marc Batard si dedica alla ricerca di un percorso alternativo per evitare la seraccata del Khumbu. Batard ha recentemente annunciato di aver completato i lavori per una “nuova via” che, a suo dire, sarà più sicura e verrà inaugurata prima del monsone del 2026.

Il progetto di Batard prevede la creazione di una ferrata sul lato orografico sinistro della valle, aggirando la seraccata. Tuttavia, l’iniziativa ha suscitato scetticismo e critiche. L’alpinista e blogger statunitense Alan Arnette ha sottolineato che i lavori erano iniziati ben prima dell’intervento di Batard, con tentativi da parte di alpinisti russi e spagnoli.

Secondo Arnette, Batard, con l’aiuto di alpinisti francesi e Sherpa, ha attrezzato 700 metri di via ferrata, con 1.000 metri di cavo metallico e 220 gradini. Per raggiungere il “Khumbu Bypass”, gli alpinisti dovrebbero attraversare il ghiacciaio all’altezza di Gorak Shep, per poi risalire un vecchio sentiero fino a una cima secondaria chiamata Sundare Peak. A partire da questa località, si potrebbe effettuare una discesa in doppia oppure servirsi della ferrata per raggiungere la via tradizionale verso il Campo 1, che si trova a un’altitudine di circa 6065 metri.

Dubbi e Scetticismo: La Comunità Alpina Divisa

Nonostante l’entusiasmo di Batard, molti esperti esprimono dubbi sulla fattibilità e sulla sicurezza della “ferrata del Khumbu”. Alan Arnette riporta le opinioni di guide alpine come Mike Hamill e Pemba Sherpa, che sollevano preoccupazioni riguardo all’esposizione a valanghe e alla caduta di pietre.
Pemba Sherpa, in particolare, teme che il progetto possa sottrarre lavoro agli Icefall Doctors e turbare l’equilibrio delle spedizioni commerciali. Mike Hamill, pur riconoscendo la validità dell’idea di spostare gli alpinisti verso il centro del ghiacciaio, ritiene che la via di Batard sia troppo vicina alle rocce del Nuptse e quindi più esposta a pericoli.
Il costo stimato per la realizzazione della ferrata è di circa 400.000 dollari USA, finanziati in gran parte da donatori francesi. Il governo nepalese ha approvato il progetto nel gennaio 2025, ma resta da vedere se la via verrà effettivamente utilizzata e se si rivelerà più sicura del percorso tradizionale.

Alternative e Riflessioni: Il Futuro dell’Alpinismo sull’Everest

Le problematiche connesse alla creazione di un sentiero sicuro nel cuore della seraccata del Khumbu hanno riacceso le discussioni su possibili soluzioni alternative. In tal senso, Lukas Furtenbach, operatore navigato nel settore, ha suggerito l’impiego degli elicotteri per il trasporto diretto degli alpinisti verso il Campo II; tuttavia, tale proposta risulta ostacolata dalle normative vigenti in Nepal.

Parallelamente, anche sul fronte tibetano dell’Everest, si registra una situazione altrettanto intricata. Le istituzioni cinesi stanno procrastinando l’approvazione dei visti necessari per permettere agli scalatori di accedere non solo all’Everest ma anche ad altre montagne come lo Shishapangma e il Cho Oyu, generando confusione e complicazioni logistiche significative.

Nel contesto attuale, si è verificato anche un crollo significativo in uno dei seracchi della Khumbu Icefall che ha compromesso temporaneamente la via d’accesso alla cima; è stato fondamentale l’intervento celere degli Icefall Doctors per ridurre i disagi causati da questo evento imprevisto. Tale episodio sottolinea ulteriormente quanto sia precaria l’integrità ambientale delle regioni montane ed evidenzia l’urgenza di vigilare continuamente sulle condizioni dinamiche del ghiacciaio.

Conclusione: Un Equilibrio Precario tra Innovazione e Tradizione

La questione della seraccata del Khumbu solleva interrogativi fondamentali sul futuro dell’alpinismo sull’Everest. Da un lato, c’è la spinta all’innovazione, con progetti come la “ferrata del Khumbu” che mirano a ridurre i rischi e a rendere la montagna più accessibile. Dall’altro, c’è la tradizione, rappresentata dagli Icefall Doctors e dalle guide Sherpa, che da decenni si dedicano alla manutenzione del percorso e alla sicurezza degli alpinisti.

Trovare un equilibrio tra queste due forze è essenziale per garantire un futuro sostenibile all’alpinismo sull’Everest. È necessario valutare attentamente i rischi e i benefici di ogni soluzione, tenendo conto delle opinioni di tutti gli attori coinvolti, dalle guide Sherpa agli alpinisti, dalle agenzie di spedizione al governo nepalese.
L’Everest rimane una sfida unica e affascinante, un simbolo della capacità umana di superare i propri limiti. Tuttavia, è importante affrontare questa sfida con rispetto e consapevolezza, ricordando che la montagna è un ambiente fragile e imprevedibile.
Amici appassionati di montagna, riflettiamo un attimo su questa complessa situazione. La seraccata del Khumbu è un passaggio obbligato, ma anche un monito costante sulla potenza della natura. Come diceva Messner, a volte “hanno vinto gli Dei!”.

Una nozione base di alpinismo ci ricorda che la sicurezza in montagna dipende da una combinazione di fattori: preparazione fisica e tecnica, conoscenza del terreno, condizioni meteorologiche e capacità di prendere decisioni rapide e consapevoli.

Un concetto più avanzato riguarda la “ridondanza” delle misure di sicurezza. In altre parole, è sempre consigliabile avere un piano B, un’alternativa in caso di imprevisti. Nel caso dell’Everest, questo potrebbe significare avere una via di fuga alternativa o essere preparati a rinunciare alla vetta se le condizioni diventano troppo pericolose.
Riflettiamo: siamo disposti a rischiare tutto per raggiungere la vetta, o siamo pronti a rinunciare per tornare a casa sani e salvi? La risposta a questa domanda può fare la differenza tra un’esperienza indimenticabile e una tragedia.