Himalaya: svelati i segreti della sua genesi tettonica

L’HIMALAYA emerge come straordinario esempio dell’impatto della tettonica delle placche. Questa imponente catena montuosa si snoda per circa 2.900 km, marcando il confine fra India e Tibet. La sua genesi è riconducibile a un evento geologico epocale: la confluenza di due grandiose masse continentali – l’India in movimento verso nord-est e l’Eurasia in opposizione. Tale scontro risale a un periodo compreso fra i 40 ed i 50 milioni di anni fa, generando così le magnifiche vette attualmente osservabili.
Contrariamente ad altri ambiti in cui avvengono processi di subduzione – nei quali una placca si infila sotto l’altra –, nel caso presente entrambe le lastre presentano densità simili nella loro composizione rocciosa. Questa circostanza ha condotto a una compressione tale da indurre il sollevamento e la deformazione della crosta terrestre stessa, contribuendo alla creazione delle caratterizzanti cime irregolari dell’HIMALAYA.

Un viaggio a ritroso nel tempo: la deriva dell’India

Per afferrare pienamente come si sia sviluppato l’Himalaya nel corso della storia geologica terrestre è fondamentale esaminare il percorso migratorio dell’India lungo oltre milioni d’anni. Indicativamente 225 MILIONI DI ANNI FA, questo territorio appariva come una vasta isola posizionata nei pressi della costa australiana e risultava completamente isolato dal resto del continente asiatico da uno sconfinato mare noto come Mare di Tetide. Con la disintegrazione del supercontinente Pangea approssimativamente 200 MILIONI DI ANNI FA, cominciò per l’India una marcia graduale verso nord che si rivelò impercettibile ma costante.
Grazie ai progressi nella ricerca scientifica e alla dedizione degli studiosi che hanno ricostruito quest’odissea tettonica con grande accuratezza storica, risulta evidente che circa 80 MILIONI DI ANNI FA, essa occupava una posizione all’incirca a 6.400 KM A SUD DEL CONTINENTE ASIATICO. L’incidente col continente asiatico accaduto tra i 40 E I 50 MILIONI DI ANNI FA, comportò non solo un sostanziale rallentamento della corsa indiana ma anche il sorgere vertiginoso delle imponenti vette himalayane.

Conseguenze di un impatto colossale: l’innalzamento e la sismicità

Il complesso montuoso dell’Himalaya e l’altopiano tibetano, posti a nord, hanno conosciuto un sollevamento sorprendente in tempi geologici estremamente brevi. Nel giro di pochi milioni di anni, vette emblematiche come il Monte Everest hanno raggiunto altitudini superiori ai nove chilometri. La dinamica della collisione tra le due masse terrestri non si può considerare conclusa; anzi, l’Himalaya cresce attualmente a una velocità superiore al millimetro mensile, corrispondente dunque a un incremento ben maggiore rispetto alla media storica.
Gli specialisti nel campo delle scienze geologiche suggeriscono però che ora la placca eurasiatica stia affrontando un fenomeno opposto: sottigliezza anziché sollevamento. Questa trasformazione potrebbe provocare dei cedimenti progressivi influenzati dalla forza gravitazionale già presente nel sistema. Tra le varie pressioni generate dal continuo avanzare della placca indiana si evidenzia anche quella esercitata sull’intero continente asiatico da parte del Tibet stesso.

Inoltre, siffatti fenomeni dettano inevitabilmente l’accumulo esorbitante delle tensioni interne della crosta terrestre: quelle stesse energie vengono rilasciate attraverso precisi eventi sismici registrabili su ampie faglie. Molti sismi registrati, leggendari, rischiosi ed estremamente distruttivi, giungono direttamente dai perpetui mutamenti tettonici iniziati intorno agli ultimissimi cinquanta milioni d’anni.

Un tesoro geologico: le ofioliti dell’Himalaya

Tra gli elementi più intriganti dell’Himalaya spicca la scoperta delle ofioliti, che si manifestano a considerevoli altitudini. Tali formazioni rocciose si distinguono per una tonalità verdastra, simile alla superficie epidermica di un rettile. Esse rappresentano porzioni e scaglie della crosta oceanica insieme al mantello sottostante, le quali sono state elevate e accatastate sulla crosta terrestre mediante il fenomeno noto come obduzione. L’osservazione delle ofioliti in questo contesto montuoso costituirebbe una testimonianza significativa in favore della concezione scientifica relativa alla tettonica a placche.

L’Eredità Geologica: Un Monito per il Futuro

La formazione dell’Himalaya non è solo una storia di eventi geologici passati, ma anche un monito per il futuro. La continua attività tettonica nella regione comporta un elevato rischio sismico, con potenziali conseguenze devastanti per le popolazioni locali. Comprendere i processi che hanno dato origine a questa catena montuosa è fondamentale per mitigare i rischi e proteggere le comunità che vivono in questa zona sismicamente attiva.

Amici appassionati di montagna e alpinismo, la storia della formazione dell’Himalaya ci ricorda la potenza inarrestabile delle forze geologiche che modellano il nostro pianeta. Una nozione base da tenere a mente è che le montagne non sono entità statiche, ma strutture dinamiche in continua evoluzione.
Un concetto più avanzato è quello dell’isostasia, ovvero l’equilibrio tra la crosta terrestre e il mantello sottostante. L’innalzamento dell’Himalaya ha causato un aggiustamento isostatico, con la crosta terrestre che si è “alleggerita” a causa dell’erosione e del trasporto di sedimenti. Analizziamo l’impatto che i processi geologici esercitano sulla nostra esistenza quotidiana e consideriamo in quale misura siamo responsabili della salvaguardia dell’ecosistema montano, un habitat di straordinaria vulnerabilità e valore.