Himalaya rivelata: la teoria del «sandwich geologico» che riscrive la storia

L’HIMALAYA, universalmente riconosciuta come la più imponente cordigliera del pianeta, ha catturato per decenni l’interesse di studiosi e scienziati riguardo alla sua genesi e alla sua solidità. Nel 1924 il geologo elvetico Émile Argand formulò una teoria secondo cui l’HIMALAYA scaturirebbe dal sovrascorrimento della zolla continentale indiana al di sotto di quella asiatica, il che avrebbe condotto alla creazione di un doppio livello di crosta terrestre. Nonostante l’indiscutibile fascino di questa congettura teorica, essa presentava alcune discordanze, soprattutto in riferimento alla natura delle rocce nelle zone più profonde.

La Teoria del “Sandwich Geologico”

Una recente indagine, pubblicata su “Tectonics”, ha esposto un’ipotesi alternativa, suggerendo che sotto l’Himalaya si nasconda una conformazione geologica più complessa di quanto ipotizzato. Stando a questo studio, realizzato da geofisici guidati da Pietro Sternai dell’Università di Milano-Bicocca, la catena montuosa non si fonda esclusivamente su una stratificazione raddoppiata di crosta terrestre. Le simulazioni informatiche della collisione tra le placche indiana ed eurasiatica hanno evidenziato che una porzione del materiale costituente la placca indiana, anziché subire una fusione totale, è riemersa e si è integrata alla base della litosfera, dando vita a una struttura paragonabile a un “sandwich geologico”: crosta, mantello, crosta.

Questo modello spiegherebbe sia la considerevole elevazione della catena montuosa, sia la sua spiccata stabilità. *La crosta terrestre offre la spinta ascensionale, mentre la coltre del mantello assicura solidità e tenuta. I dati sismici e i riscontri sul terreno si accordano perfettamente con questo nuovo schema, dissipando anomalie che la teoria classica si dimostrava incapace di chiarire.

L’Influenza dei Sedimenti

Un ulteriore studio, divulgato su “Nature”, ha esplorato un aspetto fondamentale nella formazione dell’Himalaya: l’improvvisa impennata del ritmo di convergenza tra la placca indiana e quella eurasiatica, concretizzatasi circa 65 milioni di anni or sono. Tale evento, che ha visto il tasso di convergenza incrementare da circa 8 cm all’anno a quasi 18 cm all’anno in un arco temporale geologicamente contenuto, valutato tra i 5 e i 10 milioni di anni, ha svolto una funzione cruciale nella collisione che ha generato la catena montuosa più alta del mondo.
La ricerca ha rintracciato nei sedimenti formatisi a seguito dell’avvicinamento tra le placche la ragione più plausibile di questa brusca accelerazione. Tali accumuli, originatisi dal margine passivo indiano e sedimentatisi sull’Oceano Neo-Tetide, avrebbero agito da “lubrificante” tra le placche, riducendo l’attrito nella zona di subduzione e agevolando un’accelerazione inusuale della placca indiana verso l’Eurasia.

Simulazioni e Dati Sismici

Le ricerche in questione si sono servite in maniera rilevante dell’utilizzo di simulazioni computerizzate avanzate*, essenziali per la verifica delle loro ipotesi. Tali modelli numerici hanno consentito una scrupolosa ricostruzione del comportamento della placca indiana, nonché dei sedimenti durante il processo di subduzione; è stato così analizzato come l’esistenza di _sedimenti particolarmente spessi_ possa attenuare l’attrito interplacchico, favorendo una _convergenza più rapida_.
Successivamente, i risultati ricavati dalle simulazioni sono stati raffrontati con dati sismici reali assieme a informazioni estratte direttamente dalla composizione delle rocce; tale confronto ha evidenziato corrispondenze sorprendenti. Tale concordanza ha aperto la via alla convalida dei modelli utilizzati e alla conferma delle teorie inizialmente formulate.

Riscrivere la Storia dell’Himalaya: Una Nuova Comprensione

La combinazione di questi studi ha portato a una nuova comprensione della formazione e della stabilità dell’Himalaya. La teoria del “sandwich geologico” e l’influenza dei sedimenti rappresentano due tasselli fondamentali per ricostruire la storia di questa imponente catena montuosa.

Queste scoperte non solo ribaltano una teoria accettata per 100 anni, ma aprono anche nuove prospettive di ricerca e di comprensione dei processi geologici che modellano il nostro pianeta. La complessità e l’interazione tra diversi fattori, come la struttura della crosta terrestre, la presenza di sedimenti e le dinamiche del mantello, sono elementi chiave per spiegare l’origine e l’evoluzione delle catene montuose.

Un Futuro di Scoperte: L’Himalaya come Laboratorio Naturale

La maestosa catena montuosa dell’Himalaya incarna una storia geologica tanto intricata quanto affascinante; essa funge da laboratorio naturale d’eccezionale importanza per il mondo scientifico. Recenti intuizioni riguardo alla sua originaria composizione fisica nonché alla stabilità dei suoi massicci hanno aperto nuove frontiere nel campo della ricerca scientifica.

Per poter anticipare eventi disastrosi come terremoti o frane – situazioni riconducibili alle tensioni generate dalle placche tettoniche – diventa cruciale assimilare a fondo i processi sottesi alla genesi dei rilievi montuosi. Questa considerazione sull’Himalaya non solo enfatizza l’enorme potenza della natura ma evidenzia anche la sua vulnerabilità: un monito sul valore intrinseco degli studi orientati alla salvaguardia del nostro pianeta comune.
A tutti voi amanti della bellezza verticale offerta dalla terra alta: spero abbiate trovato entusiasmante questa esplorazione negli archivi geomorfologici dell’Himalaya! C’è qualcosa di stupefacente nell’affermare che grazie alle moderne discipline scientifiche possiamo finalmente capire enigmi custoditi gelosamente sopra le cime più elevate!

Un concetto basilare che emerge dall’intersezione tra notizie pertinenti riguardanti ambiente alpino ed alpinismo attiene al fatto innegabile che l’emergere delle catene montuose costituisce un processo estremamente prolungato nel tempo storico della Terra; sono necessarie infatti ere millenarie durante cui si intrecciano diverse forze geologiche influenzando tale metamorfosi paesaggistica. Un concetto sofisticato afferma che l’analisi geodinamica dell’Himalaya offre indizi significativi riguardo alla struttura delle placche tettoniche e ai fenomeni di subduzione. Tali processi risultano determinanti nella genesi dei terremoti e dei vulcani presenti nel globo.

Invito a meditare su come una profonda comprensione della geologia possa alterare il nostro punto di vista nei confronti delle montagne, ridefinendo il nostro legame con esse. _La montagna non è solo un luogo di svago e di avventura, ma anche un libro aperto sulla storia del nostro pianeta._