Himalaya: come la collisione tra India ed Eurasia ha creato le vette più alte del mondo

L’HIMALAYA, maestosa catena montuosa che si sviluppa per circa *2.900 km al confine tra India e Tibet, costituisce una delle evidenze più impressionanti e affascinanti del fenomeno della tettonica delle placche. La formazione di questa straordinaria struttura geologica ha avuto inizio fra 40 e 50 milioni di anni fa, in seguito alla confluenza di due massicce placche terrestri: quella indiana ed eurasiana.

La collisione continentale e l’orogenesi himalayana

Contrariamente alle aree soggette a subduzione, dove avviene un movimento discendente da parte della placca oceanica rispetto a quella continentale, nel caso della collisione tra India ed Eurasia ci troviamo di fronte all’intersezione tra due grandi masse terrestri con analoghe densità. Tale circostanza ha impedito il processo classico della subduzione reciproca fra le placche stesse. La forza risultante dallo scontro ha dato vita a fenomeni quali sollevamenti verticali e compressioni; ciò è responsabile delle elevate cime imperiose che definiscono lo straordinario paesaggio himalayano.
All’incirca 225 milioni di anni fa, la terra indiana si trovava come un’isola distante dalle coste australiane; era isolata dal continente asiatico attraverso quello che era noto come Mare di Tetide antico. Con la disintegrazione del supercontinente Pangea circa 200 milioni di anni fa, l’India iniziò un vagabondaggio settentrionale significativo. Gli esperti hanno fornito ricostruzioni dettagliate su questo esodo geologico: risulterebbe infatti che, nei pressi degli 80 milioni di anni fa, l’India giacesse attorno ai 6.400 km più a sud rispetto all’Asia stessa. L’incontro catastrofico con quest’ultima ebbe luogo tra i 40 e 50 milioni di anni fa; tale evento segnò non solo un notevole rallentamento nel moto d’incedere della zolla indiana ma anche accelerò enormemente il processo elettivo sfociando nel prepotente emergere delle vette himalayane.

Conseguenze e dinamiche attuali

Il fenomeno del sollevamento dell’Himalaya insieme all’altopiano tibetano si distingue per la rapidità con cui ha avuto luogo. Nell’arco di soli 50 milioni di anni, vette come il Monte Everest si sono innalzate oltre i 9 km. La fusione delle due placche continentali rappresenta ancora oggi una dinamica attiva: l’Himalaya prosegue il suo innalzamento a una velocità superiore a 1 cm annualmente, fatto che implica una possibile crescita complessiva pari a 10 km in un milione di anni. Nondimeno, le ricerche scientifiche suggeriscono come la placca eurasiatica si comporti più da elastico sottile piuttosto che da massiccio solidale alle spinte tettoniche; ciò porta inevitabilmente alla presenza di cedimenti causati dalla forza gravitazionale. Questa tensione indotta dai movimenti tettonici indiani non solo altera l’equilibrio della crosta terrestre locale ma impatta anche su tutto il territorio asiatico nel suo complesso, compreso il Tibet stesso, il quale agisce come ulteriore elemento di pressione sulle strutture geologiche vicine. I disastri sismici che hanno caratterizzato la storia dell’umanità trovano le loro radici in fenomeni tettonici avviatisi circa 50 milioni di anni fa, a seguito dell’impatto tra il subcontinente indiano e l’Eurasia.

Le ofioliti: testimonianze del passato oceanico

Un aspetto affascinante legato alla formazione dell’Himalaya, così come di altre catene montuose come le Alpi, è la presenza di rocce di origine oceanica, le ofioliti, a quote elevate. Queste rocce, caratterizzate da una colorazione verdognola che ricorda la pelle di un serpente (da cui il nome “ofiolite”, dal greco “roccia serpente”), sono frammenti di crosta oceanica e del mantello sottostante che sono stati sollevati e sovrapposti alla crosta continentale attraverso un processo chiamato obduzione. La presenza di ofioliti nelle catene montuose fornisce una prova fondamentale a sostegno della teoria della tettonica delle placche, testimoniando l’antica presenza di oceani in aree oggi occupate da montagne imponenti.

Un equilibrio dinamico: tra crescita e erosione

L’HIMALAYA rappresenta non soltanto una testimonianza della magnificenza delle forze tettoniche in atto ma si configura altresì come un disegno complesso, frutto dell’interazione costante fra i fenomeni geologici responsabili del suo innalzamento e quelli erosivi. L’inerente spinta della placca indiana favorisce incessantemente l’espansione della regione montuosa; parallelamente, le aggressioni causate dagli agenti atmosferici così come dall’erosione glaciale o dai flussi idrici tentano di demolirla. Tale battaglia tra forze contrapposte risulta cruciale nel determinare l’aspetto attuale dell’Himalaya ed il suo perpetuo rinnovamento visivo.
Caro pubblico amante dei panorami alpini! Confido ardentemente che questa esplorazione sull’origine dell’HIMALAYA possa suscitare in voi lo stesso incanto già percepito da me. È imperativo conoscere queste energie che plasmano la terra per celebrare sia l’armonia estetica sia i delicati equilibri all’interno degli ecosistemi alpini.
Il primo aspetto da tenere presente riguarda il fatto che le montagne costituiscono organismi viventi invece di esseri statici; esse si manifestano in stadi temporali molto variabili.
Per approfondire ulteriormente occorre citare il ciclo di Wilson:* tale principio illustra il processo ciclico mediante cui gli oceani si aprono o si chiudono nel tempo storico formando così nuove altitudini prima ignote al nostro orizzonte visivo. Propongo una profonda meditazione riguardo a come i nostri comportamenti umani, in particolare il fenomeno del cambiamento climatico, possano avere ripercussioni significative sull’armonia di tali sistemi naturali. È essenziale ponderare sull’importanza della salvaguardia di questi habitat straordinari per le future generazioni.