Everest: la conquista che ha cambiato la storia dell’alpinismo

L’alba di una conquista: la prima ascensione all’Everest

Il *29 maggio 1953, una data destinata a rimanere impressa nella storia dell’alpinismo, Edmund Hillary, alpinista neozelandese, e lo sherpa Tenzing Norgay realizzarono un’impresa che fino ad allora era considerata un sogno audace: raggiungere la vetta del Monte Everest, la montagna più alta del mondo, e far ritorno sani e salvi. Questo successo non fu solo una vittoria personale per i due alpinisti, ma rappresentò un trionfo per l’intera umanità, un simbolo della capacità di superare i propri limiti e di affrontare le sfide più ardue.

L’Everest, con i suoi 8.848,86 metri di altezza, aveva da sempre esercitato un fascino irresistibile sugli alpinisti di tutto il mondo. Già nel 1885, l’alpinista Clinton Thomas Dent aveva espresso la convinzione che l’ascensione alla cima fosse possibile, ma la mancanza di informazioni pratiche e le difficoltà logistiche avevano reso l’impresa irrealizzabile per decenni.

La sfida all’ignoto: tentativi e tragedie

Prima del successo di Hillary e Norgay, numerosi alpinisti avevano tentato di conquistare l’Everest, ma molti avevano fallito, pagando con la vita il loro ardimento. Tra questi, la spedizione del 1924 di George Mallory e Andrew Irvine rimane avvolta nel mistero. I due alpinisti scomparvero durante la discesa, e non si sa con certezza se fossero riusciti a raggiungere la vetta prima di morire. Il ritrovamento del corpo di Mallory nel 1999 ha riacceso il dibattito, alimentando le speculazioni sulla loro possibile impresa.

La spedizione britannica del 1953, guidata dal colonnello John Hunt, fu meticolosamente pianificata e organizzata. L’equipaggio vantava la presenza di scalatori esperti, affiancati da un gruppo di sherpa, tra cui Tenzing Norgay, che aveva già un’ampia esperienza accumulata in precedenti ascensioni all’Everest. Inizialmente, la coppia formata da Charles Evans e Tom Bourdillon tentò l’ascensione, ma problemi tecnici li costrinsero a rinunciare. Fu quindi il turno di Hillary e Norgay, che partirono il 28 maggio 1953 dal campo più alto, a circa 8.500 metri, per l’assalto finale alla vetta.

La conquista della cima: un trionfo storico

Il 29 maggio 1953, alle 11:30 del mattino, Hillary e Norgay raggiunsero la vetta del Monte Everest, piantando la bandiera britannica e nepalese. Rimasero in cima per circa 15 minuti, ammirando il panorama mozzafiato e scattando alcune fotografie. La notizia della conquista raggiunse Londra il 2 giugno, in concomitanza con l’incoronazione della regina Elisabetta II, amplificando l’eco dell’impresa.

La salita finale fu estremamente impegnativa, con i due alpinisti costretti a superare crepacci profondi, pareti di ghiaccio e il temuto “Passo di Hillary“, un tratto particolarmente ripido e insidioso. L’utilizzo di bombole di ossigeno fu fondamentale per affrontare la rarefazione dell’aria ad alta quota.

Un’eredità duratura: ispirazione e consapevolezza

L’impresa di Hillary e Norgay ha segnato un punto di svolta nella storia dell’alpinismo, aprendo la strada a nuove sfide e conquiste. Negli anni successivi, numerosi alpinisti hanno seguito le loro orme, raggiungendo la vetta dell’Everest da diverse vie e con stili diversi. Tra questi, spicca l’impresa di Reinhold Messner e Peter Habeler, che nel 1978 scalarono l’Everest senza l’ausilio di ossigeno supplementare, aprendo la strada all’alpinismo in stile alpino.

Tuttavia, l’Everest è diventato anche una meta turistica di massa, con conseguenze negative per l’ambiente e la sicurezza degli alpinisti. Il sovraffollamento, l’inquinamento e i rischi legati alle spedizioni commerciali hanno sollevato interrogativi sulla sostenibilità dell’alpinismo sull’Everest e sulla necessità di preservare l’integrità della montagna.

Oltre la vetta: un impegno per l’umanità e l’ambiente

Sia Edmund Hillary che Tenzing Norgay dedicarono la loro vita a cause umanitarie e ambientali. Hillary fondò l’Himalayan Trust, un’organizzazione che ha costruito scuole, ospedali e infrastrutture in Nepal, migliorando le condizioni di vita delle popolazioni locali. Norgay istituì delle accademie di alpinismo dedicate alla formazione di nuove generazioni di sherpa, condividendo con loro la sua vasta conoscenza e la sua profonda passione per l’ambiente montano.

La loro eredità ci ricorda che la conquista di una vetta non è solo un traguardo personale, ma anche un’opportunità per contribuire al benessere della comunità e alla salvaguardia dell’ambiente. L’Everest, con la sua maestosità e la sua fragilità, ci invita a riflettere sul nostro rapporto con la natura e sulla necessità di un alpinismo responsabile e sostenibile.

Amici appassionati di montagna e alpinismo, la storia di Hillary e Norgay ci insegna che la vera conquista non è solo raggiungere la vetta, ma anche il viaggio che compiamo per arrivarci. L’umiltà, la perseveranza e il rispetto per la montagna sono valori fondamentali per ogni alpinista.

E per chi vuole approfondire, una nozione avanzata: l’importanza dell’acclimatamento graduale all’altitudine è cruciale per prevenire il mal di montagna e aumentare le probabilità di successo in una spedizione sull’Everest. Un’ascesa troppo rapida può essere fatale*.

Riflettiamo: cosa significa per noi superare i nostri limiti? Quali sono le “vette” che vogliamo conquistare nella nostra vita? E come possiamo farlo nel rispetto dell’ambiente e degli altri?