Maurizio Folini: come l’«angelo degli ottomila» ha rivoluzionato l’elisoccorso in Himalaya

Maurizio Folini, guida alpina valtellinese di 60 anni, è una figura chiave nell’elisoccorso himalayano. Conosciuto come il “pilota degli ottomila”, Folini ha dedicato la sua vita al soccorso in alta quota, salvando decine di alpinisti in difficoltà oltre i 7.000 metri, una soglia che un tempo sembrava irraggiungibile. La sua esperienza e competenza sono state fondamentali per lo sviluppo di una rete di elisoccorso efficiente in Nepal, un’area sempre più frequentata da alpinisti e trekker provenienti da tutto il mondo. Folini ha giocato un ruolo cruciale nel potenziamento dei servizi di elisoccorso sull’Himalaya durante gli Anni 2000.

Dalla Valtellina all’Everest: una vita dedicata al soccorso

La passione di Folini per la montagna è nata in Valtellina, dove ha coltivato l’amore per l’alpinismo, lo scialpinismo e il volo. Dopo aver conseguito il brevetto di pilota di elicottero in California, ha iniziato a lavorare nel settore dell’elisoccorso, specializzandosi in interventi estremi in alta quota. Nel 1995 ha inizialmente operato come membro di terra in una compagnia svizzera, per poi acquisire una specializzazione nei soccorsi più complessi e rischiosi. Uno dei suoi contributi più significativi è stato l’insegnamento delle tecniche di “longline” ai piloti nepalesi e agli sherpa, una tecnica che consente di recuperare alpinisti in difficoltà anche in zone impervie, dove l’atterraggio è impossibile. La “longline” è un sistema che impiega una corda doppia fissata a un gancio dell’elicottero. Il verricello non c’è, perché pesa. I mezzi hanno scarsa autonomia di carburante e possono trasportare solo una persona alla volta. «L’elicottero si avvicina alla parete in verticale, sherpa formati vengono calati con la corda doppia, l’infortunato viene recuperato e solo in seguito si torna a prendere il soccorritore. Tutto questo indossando sempre la maschera per l’ossigeno, indispensabile oltre i 4.000 metri di quota: difficile usare la radio, ancora di più respirare, si ha sempre l’impressione di lavorare dopo aver bevuto diverse birre, mantenere la lucidità è la sfida più grande».

La procedura prevede che il velivolo si porti perpendicolarmente alla parete rocciosa; da lì, degli sherpa specializzati vengono fatti scendere tramite una fune doppia; successivamente, si provvede al recupero del ferito, e soltanto in un secondo momento si preleva il soccorritore.
E’ fondamentale indossare in ogni momento la maschera per l’ossigeno, il cui utilizzo è imprescindibile superata una certa altitudine, i 4.000 metri; l’uso della radio diviene complicato, la respirazione affannosa, e si percepisce una sensazione simile all’ebbrezza; la vera difficoltà consiste nel conservare la prontezza di riflessi.

Sfide e successi dell’elisoccorso in alta quota

L’elisoccorso in Himalaya presenta sfide uniche rispetto alle operazioni di soccorso sulle Alpi. L’altitudine elevata, le condizioni meteorologiche estreme e la difficoltà di comunicazione rendono ogni intervento estremamente complesso e rischioso. Folini ricorda un soccorso sul Dhaulagiri, dove un alpinista spagnolo con una gamba rotta è stato recuperato insieme a uno sherpa, ma solo quest’ultimo è sopravvissuto. Nonostante le difficoltà, Folini ha portato a termine numerosi soccorsi con successo, guadagnandosi la stima e il rispetto della comunità alpinistica internazionale. Il suo soccorso più alto è stato a 7.800 metri di quota. Nel 2023 ha completato oltre 30 operazioni di salvataggio utilizzando la longline e circa 50 atterraggi con l’elicottero al Campo II dell’Everest, a 6200 metri.

L’evoluzione del turismo alpinistico e il ruolo dell’elisoccorso

Negli ultimi anni, l’Everest e le altre vette himalayane hanno subito una trasformazione significativa, passando da mete ambite da alpinisti esperti a destinazioni turistiche di massa. Questo cambiamento ha portato a un aumento del numero di spedizioni e, di conseguenza, degli interventi di soccorso. Folini sottolinea come il turismo alpinistico di lusso abbia favorito lo sviluppo economico delle comunità locali, creando nuove opportunità di lavoro e migliorando le infrastrutture. Tuttavia, evidenzia anche la necessità di garantire la sicurezza e la sostenibilità di queste attività, promuovendo una formazione adeguata per piloti, sherpa e personale di terra. Quando ha iniziato quindici anni fa, si contavano 40-50 interventi a stagione al Campo II dell’Everest, situato a 6.500 metri di altitudine. Oggi, il numero è cresciuto a circa 400-500.

Un ponte tra culture: l’impegno di Folini per il Nepal

Folini non si limita a svolgere il suo lavoro di soccorritore, ma si impegna attivamente nella formazione dei piloti nepalesi e degli sherpa, trasferendo le sue conoscenze e competenze per migliorare la sicurezza in montagna. Ha contribuito a creare un ponte radio permanente tra l’elicottero di soccorso e i campi alti dell’Everest, facilitando le comunicazioni e il coordinamento delle operazioni. Inoltre, collabora con un piccolo ospedale di Lukla per garantire un’assistenza medica tempestiva agli alpinisti in difficoltà. Il suo impegno va oltre il lavoro: aiuta le famiglie delle guide nepalesi vittime di incidenti in montagna, sostenendo l’istruzione dei loro figli.

Oltre la Vetta: Riflessioni sull’Alpinismo Moderno

L’esperienza di Maurizio Folini ci offre una prospettiva unica sull’evoluzione dell’alpinismo moderno. La sua figura incarna la sintesi tra passione per la montagna, competenza tecnica e impegno sociale. Il suo lavoro di soccorritore in alta quota ci ricorda i rischi e le sfide che comporta l’alpinismo, ma anche la bellezza e la meraviglia che queste montagne possono offrire.

Amici appassionati di montagna, riflettiamo insieme su un aspetto cruciale: la preparazione. Un’escursione, anche la più semplice, richiede una conoscenza di base del territorio, dell’attrezzatura e delle tecniche di progressione. Non improvvisiamo, informiamoci, studiamo le carte, consultiamo i bollettini meteo e, soprattutto, non sopravvalutiamo le nostre capacità.

Per i più esperti, un consiglio: l’acclimatamento è fondamentale. Salire gradualmente di quota, concedendo al nostro corpo il tempo di adattarsi alla rarefazione dell’ossigeno, è la chiave per prevenire il mal di montagna e affrontare le sfide dell’alta quota in sicurezza. Ricordiamoci che la montagna non perdona l’imprudenza.

E infine, una riflessione: l’alpinismo è un’attività che ci mette a confronto con i nostri limiti, ma anche con la grandezza della natura. Impariamo a rispettare l’ambiente che ci ospita, a non lasciare tracce del nostro passaggio e a condividere la nostra passione con gli altri, trasmettendo i valori dell’etica alpina e della solidarietà.